兒童睡眠當中時常會有噩夢,見到或者遇到一些對于生命安全或者自尊造成威脅的一些比較可怕的景象。
比如會夢到猛獸追趕或者是從高處落下,然后出現突然的驚醒,有短暫的情緒緊張、焦慮、不能轉動、呼吸心跳也加快、面色蒼白或者出冷汗的情況,全身的肌肉是松弛的。剛醒的時候對夢中景象可能會有些回憶,一會兒以后又進入一個入睡的狀態。
相同的或者是相似的恐怖的夢魘反復的重現也是十分常見的,典型的發作中,可能會有某一種程度的自主神經的興奮,但是沒有明顯的言語和軀體運動。一旦患兒醒來,患者的警覺性和定向力能夠迅速的恢復,患者可以和他人進行充分的交流,馬上或者在第二天的早晨能夠詳細地描述夢境的一些體驗,夢魘常常是發生在快速眼動向睡眠期,而且多發生在夜晚的后半段。