吸煙指數等于每天吸煙支數乘以吸煙年數。假設某人每天吸煙30支,共吸15年,吸煙指數是450,醫學專家把吸煙指數超過400,定為重度吸煙的標準。將吸煙指數超過400的人,列為肺癌的高危人群,體現累積吸煙量與非癌的關系。如果每天吸煙20支,從30歲開始抽煙,50歲就達到了重度吸煙標準;但是如果每天吸煙40根,從30歲開始吸煙,40就達到了;如果20歲開始吸煙,30歲就達到了,可見每天吸煙多少影響的是吸煙的累積量。
由于青少年吸煙越來越普遍,煙民群體年輕化,吸煙大量化,肺癌病人的年輕化趨勢已經初見端倪。除此之外,冠心病、高血壓、子宮內膜癌等疾病患病群體的年輕化也與此相關。吸煙指數提供了累積吸煙的量化標準,同時告訴我們吸煙造成的危害不僅與煙齡有關,還與每天吸煙多少有關。