甲狀腺激素包括t3和t4,一部分是和血中的蛋白質結合的,另一部分是不和蛋白質結合的。與蛋白質結合的叫做結合型;不結合的叫做游離型。游離型的用Ft3和Ft4來表示,F代表英文的free,就是游離的意思。結合型和游離型兩種類型加起來稱為總t3和總t4,也稱為tt3和tt4,T代表英文的tatol,是總的意思。一般提到t3和t4指的是總t3和總t4,只有游離的t3和t4才能發揮生理作用,才能代表甲狀腺功能的真實情況。
血里的蛋白質含量正常的情況下總t3和總t4,可以代表游離t3和游離t4多少。但是有一些情況,比如人口服避孕藥,存在肝腎疾病的時候血的蛋白質含量發生了變化,總t3和t4不能代表游離的t3和游離t4。這時只有測定游離t3和游離t4才能真實的反應甲狀腺功能。