導致肥胖癥的原因主要有內因和外因兩個方面。外因以飲食過多而活動過少為主,熱量攝入多于熱量消耗,使脂肪合成增加,是肥胖的物質基礎。內因為脂肪代謝紊亂而導致的肥胖。人類單純性肥胖的發病有一定的遺傳背景,有研究認為雙親中一方為肥胖,其子女患肥胖病的幾率為50%,雙親中雙方均為肥胖,其子女肥胖率上升至80%。
人類肥胖一般認為屬于多基因遺傳,遺傳在其發病中起著一個易發的作用,肥胖的形成還與生活,行為方式,攝食行為,嗜好,氣候以及社會心理因素相互作用有關,還與神經精神因素,內分泌因素以及棕色脂肪組織異常相關。