胰島素原是胰島素的前身物,在胰島素合成過程中,人體最早合成的是有109個氨基酸組成的前胰島素原,后者很快脫去一個有23個氨基酸組成的前肽,生成由八十六個氨基酸組成的胰島素原。胰島素原還要進一步分解脫去中間的c肽,剩下有兩頭的a鏈和b鏈組成的胰島素。
胰島素原的分子和胰島素顯著不同,降糖活性也比胰島素差的很多,但有時在測定過程中,難以與胰島素區別開來。
有人認為二型糖尿病病人,體內胰島素原水平過多,同胰島素原分解為胰島素過程中的中間產物也不少,真正的胰島素倒不多。所以雖然測定起來顯得胰島素不及,其實中間有不少的部分是胰島素原,裂解的胰島素原,實際上有降糖作用的真胰島素并不充足。