小兒腎病的主要特點是大量蛋白尿、低白蛋白血癥、嚴重水腫和高膽固醇血癥。發病年齡以學齡前為發病高峰。小兒腎病的突出特點是高度浮腫。孩子下肢、頭面、軀干都可有浮腫,特別是組織疏松的部位最明顯,如眼瞼,男孩的陰囊等。浮腫嚴重者皮膚薄而透亮,皮膚稍有損傷便會滲水。
水腫影響血液循環,使局部抵抗力降低,極易發生感染。腎病綜合征的尿液含有大量的蛋白質,尿常規檢查發現尿蛋白可達+++至++++,24小時尿蛋白排出量增多。血化驗檢查可發現血漿白蛋白減少,血漿膽固醇增高。由于長期從尿中丟失大量蛋白質,可出現蛋白質營養不良表現,毛發干枯黃萎、毛囊角化、皮膚干燥、指(趾)甲出現白色橫紋,發育遲緩、貧血并易感染。有的病兒有血尿及高血壓。