食管胃靜脈曲張為最常見的人體側支循環,容易破裂導致大出血,為肝硬化最致命的并發癥。
靜脈曲張及其出血主要來自于門脈高壓。因此理論上講,長期用藥持續降低門脈壓力可能會減少門脈高壓癥相關并發癥的發生率。但目前人們理想的預防與治療方法,食管胃靜脈曲張可見于約50%的肝硬化患者,與肝病的嚴重程度密切相關。
ChildA級患者發生靜脈曲張率為40%,而ChildC級患者為50%。
原發性膽汁性肝硬化患者可在病程早期,甚至在沒有明顯的肝硬化形成前,及發生靜脈曲張及出血。沒有靜脈曲張的患者,每年以8%的速度發展為靜脈曲張,小的靜脈曲張也以每年8%的速度,發展為較大的直徑的靜脈曲張。
預防食管胃靜脈曲張最基本方法,應該是預防和控制肝硬化的發生和發展,解決導致門脈高壓的各種因素。其他常用的手段包括藥物、胃鏡以及介入、外科等方法。