乙醇中毒的發病機制十分的復雜,乙醇的吸收和代謝情況是影響乙醇效應的主要因素。其次就是乙醇對中樞神經系統的作用,乙醇是中樞神經的抑制劑。在急性乙醇中毒時,大腦皮質抑制過程減弱,皮質下興奮表現為言語增多。還有是個體素質因素,主要是遺傳生化酶、神經內分泌和受體的,乙醇中毒相關性睡眠障礙的發病機制可能與神經內分泌因素有關。
通過對有沒有乙醇中毒家族史人群的一個皮質激素研究,發現了有飲酒家族史的促腎上腺皮質激素水平顯著的升高,而促腎上腺皮質激素與腎上腺皮質激素受睡眠覺醒節律的影響,在白天分泌減少、夜晚分泌增多。促腎上腺皮質激素水平的變化與睡眠產生顯著的影響,說明了乙醇中毒和睡眠障礙發生有一定的關系。