選擇藥物進行治療的失眠患者當中,大約有近18%的患者,求助于非處方藥物。
目前,還缺乏非處方藥藥物治療失眠癥,效率以及安全性研究。第一代的抗組胺藥物,苯海拉明為常用的,幫助失眠的非處方藥藥品。苯海拉明的半衰期四到八個小時。
苯海拉明服用以后,主觀的睡眠潛伏期和覺醒次數等睡眠參數,達到了一定程度的改善。但是它的作用強度不是很大,而且容易產生耐受。通過正電子發射斷層掃描技術也證實,夜間服用苯海拉明,第二天會出現宿醉效應。
它的主要不良反應,還包括認知損傷和妄想、口干、尿潴留等。伴有青光眼和老年患者應該慎用。