解剖學上胃的黏膜分為四層,分別為黏膜層,黏膜下層,肌層,漿膜層,胃糜爛只局限于胃黏膜的淺潰瘍,不穿透黏膜肌層,因而愈合后不會留下任何痕跡,胃黏膜糜爛多容易引起上消化道出血,稱之為急性糜爛性胃炎。
而胃潰瘍的定義是指胃黏膜被胃消化液自身消化而造成的超過黏膜肌層的組織損傷,胃潰瘍穿透黏膜肌層,程度比胃糜爛更深,愈合后不可避免的留有纖維疤痕,表面被一層上皮所覆蓋,黏膜肌層不能再生。
所以胃糜爛不是胃潰瘍,部分嚴重的胃黏膜糜爛會發展為胃潰瘍,二者的治療原則大致相似,都是抑制胃酸分泌,保護胃黏膜,若有幽門螺桿菌感染,則加用相應的抗生素進行四聯殺菌治療。