在強烈的性欲望和性興奮的驅使下,反復收集異性所使用的物品,所戀物品屬于直接和異性身體接觸的,沒有生命的東西或者是高度特定的指向于非生殖器的其他身體部位。通過撫摸嗅聞這類物品,在手淫或者是在性交時由自己或者是由性對象手持此物可以獲得滿足,也就是所戀物體成為性刺激的重要來源,或者是獲得性滿足的基本條件,這種性癖好可以表現為性幻想、性沖動或者是付諸實施的性行為。
該癥狀初發于青少年性成熟期,個別起源于兒童期,幾乎僅見于男性,有相當部分是單身和孤獨的男人。正常人對心上人所用之物偶爾也就有聞一聞看一看摸一摸的這種念頭和想法,不能視之為戀物癥。而有人所迷戀的物品是作為提高以正常方式獲得性興奮的一種手段,也不能視為戀物癥。只有當迷戀的物體成為性刺激的主要甚至是唯一來源,或者是達到滿意性反應的必備條件或者是作為激發性欲的慣用的或者偏愛的主要方式的時候,才能診斷是戀物癥。