神經肽是一種含有36個氨基酸殘基的多肽,廣泛的分布于哺乳動物中樞神經系統和胃腸道。
神經肽除了可以收縮血管升高血壓,參與食欲調節以外,還和應激反應有關系,研究發現實驗性的抑郁大鼠,那么血漿和部分腦區神經肽的含量同步的下降,抗抑郁藥物治療后神經肽含量顯著的升高,動物的抑郁行為也隨之而改變。
另外神經肽y,在下丘腦還參與攝食以及晝夜節律的條件,在邊緣系統參與情緒的整合。神經肽系統在情感障礙的發病機制中并不是獨立發揮作用,而是和五羥色胺系統,去甲腎上腺素系統以及多巴胺系統相互影響,相互依存共同參與了對情緒的調節,它們之間的這個具體作用機制目前還不是很確切。