第一,低位直腸是指腹膜反折以下的直腸,可以分為直腸乙狀結腸段,就是乙狀結腸延續下來的可視性系膜,生理解剖上是乙狀結腸的范疇。
第二,直腸上段,是第二骶椎下緣到腹膜反折以上的一段直腸,長有九到十公分,此段以上的腫瘤無論是哪一期,只要能實施整塊切除術,均應做直腸全切除術。
第三,直腸下段,是直腸腹膜反折到齒狀線的一段直腸,長約五到六公分,齒狀線上一點五公分左右的直腸是埋在肛提肌之內,外科學算是鋼肛管的范圍,但是低位直腸癌包括腹膜反折和齒狀線之間腸段的癌腫。也有人將低位直腸癌定義為腫瘤下緣距肛緣七公分以下或者位于直腸下三分之一的直腸癌,可以選擇保肛手術。