引起適應障礙的應激源,可以是單個,比方說喪偶,也可以是多個,比方說事業上的失敗或者是親人傷亡接踵而來;應激源可以是突然來,比方說自然災害,也可以是表現得比較緩慢,比方說家庭成員之間的關系不融洽等等。
某些應急源還帶有特定的時期,比方說新婚期,畢業生尋求職業,臨退休適應新的生活環境的等等。應激源的嚴重程度,不能預測適應障礙的嚴重程度,還要看應急源的性質,持續時間的長短,可逆性,處境和個性性格特征的一些方面。比方說面對明顯作用的重大應激源,比方說被扣作人質,遭受惡劣的非人道待遇,這個時候,情緒和行為方面的障礙,就難以避免,還有青少年的脆弱性,對應激源的體驗是比較深的,也是危險因素之一。適應障礙也可以發生在一個集體,比方說學校,自然災害,人群等等。