負荷超聲心動圖就是將二維超聲和運動負荷或藥物負荷聯合應用的一項檢查。目前主要包括兩種方式:運動負荷和藥物負荷,此外還有食管調搏、冷加壓試驗等。對于懷疑有冠心病可能性的患者,負荷超聲心動圖可誘導心肌缺血,具有很高的敏感性和特異性。負荷超聲發現心肌缺血的標志是基礎狀態下收縮功能正常的室壁出現收縮功能減低,或原有室壁運動異常加重。
這種室壁運動異常變化要早于胸痛和心電圖改變,所以負荷超聲心動圖較常規的心電圖活動平板運動實驗敏感性更高。缺血狀態下存活心肌的超聲心動圖表現為是室壁基礎狀態下收縮運動減低,低劑量負荷時出現收縮運動增強,進一步增加負荷時室壁運動異常再次減低,呈雙相變化。因此,通過負荷超聲也能識別“頓抑心肌”,冬眠心肌等缺血狀態下的存活心肌。