多發性肌炎(PM)多見于18歲以上的成人,兒童少見。亞急性或慢性起病,主要表現為四肢近端無力,雙臂不能平舉,下蹲后起立困難。病情緩慢進展,逐漸累及頸部肌群,以頸前屈肌尤為明顯,表現為患者仰臥時抬頭費力,吞咽困難較常見,主要由咽喉肌受累和食管上1/3段肌力低下引起。
嚴重的病例可累及軀干肌和呼吸肌,致患者臥床不起和呼吸困難。肌肉疼痛和壓痛是多發性肌炎較具特征性的臨床表現,但僅有約25%的患者出現明顯的肌痛或壓痛。其他全身癥狀還包括食欲減退、體重下降、發熱、雷諾氏現象、關節痛和間質性肺炎等。疾病早期肌萎縮少見,腱反射多正常,晚期可出現明顯的肌萎縮和腱反射減退。