紅斑狼瘡是一種自身免疫介導的慢性炎癥性疾病,通常認為紅斑狼瘡是具有遺傳背景的個體在環境、性激素以及感染等因素的共同作用于參與下,引起機體免疫功能異常,誘導t細胞及b細胞異常分化,自身抗體產生,免疫復合物形成及其在各種組織的沉積,從而導致了紅斑狼瘡的發生和發展。
就像其它的自身免疫性疾病一樣,免疫系統會攻擊機體自身的細胞和組織,導致持續的炎癥反應和組織損傷。它的主要特點包括,多系統、多器官損害,以及多種自身抗體的產生。
紅斑狼瘡累及幾乎所有的系統和器官,包括皮膚、關節、腎臟、肺、神經系統、消化系統、血液系統或其它的組織器官,臨床表現復雜多變。