十八三體綜合征的發病率為新生兒的四千到八千分之一,患兒的壽命是比較短的,多數情況下出生以后不久就死亡了,存活者有嚴重的智力障礙,疾病多是由于十三號染色體在減數分裂的時候,染色體不分離而引起的,大多數病例全部的細胞整條十八號染色體三體型,少數為嵌合型和染色體斷裂異位所造成的十八號染色體的部分三體。
主要的臨床表現就是出現特殊的面容,可能表現為頸部的后突、前額狹小、小頭、耳位低并且伴有畸形,眼裂比較短,下頜比較小、眼瞼下垂、唇裂或者伴有腭裂、外生殖器發育是異常的,男性可以見到尿道的下列,這樣的孩子伴有智力低下、肌張力增高、腦積水、腦脊膜膨出、小腦發育不良,手指、拇指、四肢有可能也會出現一定的畸形,并且還會出現通貫手,腎上腺發育不良,還會出現一些先天性的心臟病,這個疾病媽媽在懷孕期間是沒有任何感覺的,可以進行羊水DNA的檢查,明確一下診斷,或者這個孩子出生以后出現了特殊的面容,進行染色體的檢查明確。