強制性脊柱炎好發于青年男性,尤其是16到25歲左右的青年男性。一般來說起病比較隱匿,早期可以沒有任何的臨床癥狀,有些病人在早期可以表現出輕度的全身癥狀,比如乏力、消瘦、長時期或者間斷的低熱、厭食、輕度貧血等,常常由于病情比較輕,大多數病人不當做是出現了疾病的征兆,而沒有早期的就診,導致病情延誤,失去了最佳的治療時機。
患者一般是先出現骶髂關節的一些病變,伴有關節的炎性疼痛,關節周圍肌肉的攣縮,有僵硬感,晨起的時候明顯,也可以表現為夜間疼,經過活動或者服用止痛劑能夠緩解。隨著病情的進展,脊柱的各個關節也可以出現明顯的受累,一般先由腰椎逐漸上行發展。