胸腔積水的原因分為腫瘤性和結核性,還有導致心衰造成的多種癥狀,典型癥狀包括胸悶和呼吸困難、積液較少,少于三百克時癥狀多不明顯,但急性胸膜炎早期,積液量少時可有明顯的胸痛、呼吸,吸氣時加重患者呈患側臥位。當積液增多時,胸膜臟層和壁層分開,胸痛可減輕或消失,大量胸腔積液大于五百毫升時,可出現氣短、胸悶、心悸、呼吸困難甚至有端坐呼吸病。
原發病癥狀如結核病所致的胸腔積液者,可有乏力,消耗等結合中毒癥狀,心衰患者有心功能不全的癥狀,肺炎相關胸腔積液或膿血,常有發熱咳嗽咳痰,肝濃膿者有肝區的疼痛,惡性腫瘤引起的,可伴有消瘦等癥狀,當然也有纖維素性的胸膜炎。