由于支氣管腔有阻塞性疾病而引起的肺部氣流受限,或者是完全無氣,體間萎陷,支氣管腔受到阻塞時,只有當相應的肺組織內大量的空氣被吸收以后,X線檢查時才能顯出密度增高影,而根據密度改變來診斷肺不張,常為較遲,為及早的發現肺不張,應當注意肺門的位置、葉間的方向、肺門和縱隔影的大小,以及正常支氣管的改變。
對于有急性早期肺不張的,除了常規的檢查以外,有條件的可以做ct掃描檢查,它較常規的x線能過早的顯示肺部減少的通氣和灌注區,更清楚地顯示肺部脹的部位和范圍,使用薄層界面的ct掃描,還能詳細的了解支氣管管腔內的情況。