鋅對大腦的發育和維持正常的腦功能具有重要作用,缺鋅的時候腦組織中DNA合成減少,導致三碘甲狀腺原氨酸減少,腦神經纖維的髓鞘的形成延遲。
缺鋅還可使腦內超微結構改變,神經介質的反應性全面降低,造成記憶力和學習能力下降,注意力下降。還可以引起緊張、壓抑、情緒多變、多動和探索活動減少等等。臨床上缺鋅兒童還常表現為生長障礙、智力低下、反復的口腔潰瘍、傷口不愈以及意識癥。
動物的實驗,先天性鋅缺乏對于大鼠的神經系統所引起的畸形特別明顯,引起攻擊性行為。通過相關的研究,發現多動癥兒童鋅的含量比正常兒童明顯降低,補鋅以后癥狀改善,認為缺鋅與注意力不集中、多動、沖動等行為有關系。但是許多多動癥兒童營養狀況良好,鋅的含量也不降低,顯然缺鋅不是多動癥的主要的原因。