光鏡下腎小球基本正常,近曲小管上皮細胞可見脂肪變性,免疫病理檢查陰性。特征性改變和本病的主要診斷依據為電鏡下有廣泛的腎小球臟層上皮細胞足突消失。
微小病變腎病約占兒童原發性腎病綜合征的80%至90%,成人原發性腎病綜合征的10%至20%。男性多于女性,兒童高發,成人發病率低,但六十歲之后又呈現一小高峰。
典型表現為腎病綜合癥,僅15%左右伴有鏡下血尿。一般無持續性高血壓及腎功能減退,可以因嚴重的鈉水潴留導致一過性高血壓和腎功能損害。約30%至40%的病例可以在發病后數月內自發緩解,90%對糖皮質激素治療敏感。
但本病復發率高達60%,可以轉變為系膜增生性腎小球腎炎,進而轉變為局灶階段性腎小球硬化。