食管癌在早期沒有明顯的癥狀或者是癥狀一般比較輕,而且持續的時間比較短暫,它的間歇時間長短不一,常常反復出現,有時輕有時重,間歇期可以完全沒有癥狀,甚至可以持續一到兩年或者是更長的時間。在食管癌發展到中晚期會出現明顯的吞咽困難,還會有梗阻的時候吃不進東西,這時候再繼續發展,還會有營養不良、消瘦、脫水、甚至出現惡病質,導致全身衰竭。這時候病人如果是一直這樣發展下去,不能吃東西,病人很快就會死亡。
采取鼻飼的方法就是從鼻子用一根細細的導管通過食管癌腫的部位,一直放到胃、十二指腸,這樣就能夠通過這個管子給病人輸入需要的營養物質。比方說需要水、蛋白質、維生素、葡萄糖之類的營養物質,能夠維持病人的生命,能夠糾正水電解質平衡的失調。也有可以做治療,比方說放療、化療或者做手術提供必要的營養支持。