食道癌是常見的一種消化道腫瘤。我國是世界上食道癌高發地區之一,每年平均病死約十五萬人,男多于女,發病年齡多在四十歲以上。早期癥狀常不明顯,但在吞咽粗硬食物時,可能會有不同程度的不適感覺,包括咽下食物梗噎感,胸骨后燒灼樣、針刺樣或牽拉摩擦樣疼痛,食物通過緩慢并有停滯感或異物感,哽噎停滯感,常通過吞咽水后緩解消失。
癥狀時輕時重,進展較緩慢,中晚期食道癌典型癥狀為:進行性吞咽困難,先是難咽干的食物,進而半流質飲食,最后水和唾液也不能咽下。常吐黏液樣痰,唾液和食物的分泌物。病人逐漸消瘦、脫水、無力、持續的胸痛或背痛,表示為晚期癥狀。
表明腫瘤以侵犯食管外組織,當癌癥梗阻所引起的嚴重水腫暫時消退或部分脫落后,梗阻癥狀可暫時減輕,常被認為是病情好轉。若癌腫侵犯神經可出現聲音嘶啞,若壓迫頸交感神經節可產生后內耳綜合征。
若侵入氣管、支氣管可形成食管、氣管、支氣管瘺,出現吞咽水和食物時劇烈嗆咳,并發生呼吸系統的感染,后者有時因食管梗阻導致內容物反流入呼吸道而引起,最后出現惡病質狀態,若有肝腦等臟器的轉移,可出現黃疸、腹水、昏迷等癥狀。