腸胃炎通常因微生物感染引起,也可因化學毒物或藥品導致,典型臨床表現為腹瀉、惡心、嘔吐及腹痛。對于健康成年人,腸胃炎通常只會引起不適感及生活上的不便,并不會導致嚴重后果。但是在病重、虛弱、年幼或老年的患者中,卻可以導致威脅生命的脫水或電解質紊亂。
感染性腸胃炎可因感染病毒、細菌、寄生蟲引起,毒物及化學藥物可引起化學性腸胃炎,病毒感染是腸胃炎最常見的病因,有多種病毒可引起腸胃炎,最常見的是輪狀病毒,其次是諾沃克病毒、星狀病毒和長線形病毒。常見感染途徑有食物,尤其是海鮮、污染的水源接觸被感染者、餐具不潔、進食前未洗手等原因。