嬰幼兒黃疸是體內膽紅素濃度高的結果,而膽紅素主要是紅血球的代謝產物,當紅血球氧化破壞時血紅素就會游離出來,經代謝后產生膽紅素,膽紅素通過血液運送到肝臟,經肝臟代謝后由膽管排泄與腸內。當上述的代謝路徑發生問題,造成血中膽紅素的追擊會造成黃疸。
新生兒黃疸有真有假,真黃疸是指病理性黃疸,如新生兒溶血病、新生兒敗血癥、新生兒肝炎、先天性膽管閉鎖等等;而假黃疸特指小兒生理性黃疸,是不需要治療的。
有病理性黃疸時應引起重視,因為它常是疾病的一種表現,應尋找病因,此外未結合膽紅素達到一定程度時,會通過血腦屏障損傷腦細胞(常稱核黃疸),引起死亡或有腦性癱瘓、智能障礙等后遺癥。所以一旦懷疑小兒有病理性黃疸,應立即就診。