這是由于神經元異常放電容易受到大腦活動水平的影響,目前已經明確,睡眠是腦神經元出現異常放電或引起臨床癲癇發作的重要激活因素。
癲癇患者的大腦皮質中有一部分“停滯性病理興奮灶”,白天當大腦皮質處于緊張活動狀態,此時“停滯性病理興奮灶”受到抑制不容易興奮,因此,白天發作少。當夜間安靜睡眠時,大腦皮質絕大部分處于抑制休息狀態,這部分“停滯性病理興奮灶”開始興奮起來,并向周圍擴散形成發作。
另一方面,睡眠時腦干網狀上行激活系統,對大腦皮質和邊緣系統的激活作用減弱,腦電波趨于慢性及同步化,容易使異常癲癇灶的電活動被釋放,然后點燃,使異常發放活化,這就有利于癲癇波的發放和傳導。因此,可以導致癲癇容易在困倦或睡眠時發作。