敗血癥是指致病菌或條件致病菌侵入血循環,并在血中生長繁殖產生毒素,而發生的急性全身性感染。若侵入血流的細菌被人體防御機能所清除,無明顯毒血癥癥狀時稱為菌血癥,敗血癥伴有多發性膿腫而病程較長者稱為膿毒血癥。
敗血癥如未迅速控制,可由原發感染部位,向身體其他部位發展,引起轉移性膿腫,膿腫可發生在大腦的表面,導致腦膜炎。在心臟周圍的包膜上,引起心包炎;發生在心臟的內膜上,引起心內膜炎。如果在骨髓中,可導致骨髓炎;在大的關節中,引起關節的疼痛或關節炎。
最終因膿液的積聚,在體內的任何地方形成膿腫。嚴重者發生感染性休克和遷徙性病灶,所以敗血癥為新型表現。如果在敗血癥的基礎上發生了多發性的膿腫,病程更長,病情更重,就會出現膿毒血癥。