當人體抵抗力降低時,吸入的結核分枝桿菌在肺部形成滲出性炎癥病灶,引起淋巴管炎和淋巴結炎,原發病灶和淋巴結都可發生干酪樣壞死,肺部原發病灶淋巴管炎和局部淋巴結炎統稱為原發綜合征,多見于小兒。
原發性肺結核的肺部原發灶,特別是肺門淋巴結的結核分枝桿菌,少量進入血循環,從而播散到身體的各臟器,人體抵抗力強,僅產生肺尖、腦、骨、肝,泌尿生殖器官的孤立性病灶而逐漸愈合,但其中的結核分枝桿菌可存活數年之久,具有潛在的復發可能。
成人更多見的是由繼發于肺或者肺外結核病灶,潰破到血管引起的血行播散型肺結核,另外原先潛伏在病灶內的結核分枝桿菌時有機會重新繁殖,引起以滲出和細胞浸潤為主,伴有不同程度地干酪樣病灶,成為浸潤性肺結核。
另外與排菌病人密切接觸,反復性呼吸道感染,也可因再感染而發生浸潤性的肺結核,但較少見,已不發生菌血癥。繼發性肺結核以浸潤性肺結核最為常見,多為成年人。