分離性焦慮癥是指兒童與其依戀對象分離時,產生的過度的持久的和不現實的緊張焦慮。而緊張焦慮在兒童中是及其普遍的現象,是一種正常反應,特別是兒童與父母分離時的緊張焦慮非常普通,所以如果不是非常嚴重持久,以至于嚴重損傷其社會功能時不要輕易診斷為病態。
首先考慮的還有遺傳因素,有焦慮癥的父母所生的子女,焦慮癥的發生率明顯高于正常父母所生的子女,而且同卵雙生子焦慮癥的同病率也可高達50%,這些都說明分離性焦慮癥與遺傳有著密切的關系。
生活事件,在出現分離性焦慮之前往往有生活事件作為誘因,常見的生活事件為于父母突然分離,在幼兒園受到挫折或者不幸的事故,如親人重病或死亡。