幾乎所有的類風濕關節炎患者都累及手關節,主要累及近端指間關節和掌指關節,而遠端指間關節很少累及,這些關節是類風濕關節炎最先累及而且也是晚期產生特征性畸形的部位。
近端指間關節呈梭形腫大,是類風濕關節炎的早期表現,手的小關節滑膜炎如持續數月或數年,則可產生多種關節畸形,而嚴重影響手的功能。
關節畸形包括,手指向尺側代償性移位而形成的尺偏畸形,掌指關節固定于屈曲位,而指間關節過度伸展形成的Z字形畸形,近段指間關節過伸和繼發的遠端指間關節屈曲畸形稱為天鵝頸畸形。近端指間關節固定于屈曲位,而遠端指間關節過伸形成的紐孔花畸形。