它的癥狀低熱,盜汗,胸痛,干咳,呼吸困難等體征。胸腔積液少量時可無明顯體征,積液量多時可出現呼吸運動的減弱,語顫的消失,扣診呈濁音或者實音。呼吸減弱或消失,氣管中隔偏向健側。實驗室檢查白細胞計數正常或增多,血沉增快,結核菌素皮膚實驗陽性。
X線檢查少量積液時內膈角變鈍,更多量積液有外側向上的弧形上緣的積液影。肺底部積液可見患側膈肌升高,體位改變胸水可流動,超聲波檢查可見液平段。
胸液的檢查胸穿抽出液體為滲出液,其中以淋巴細胞為主,胸水乳酸脫氫酶升高,胸液涂片不易找到結核菌,結核菌培養約五分之一為陽性,排除其它原因導致胸膜炎。