在急性腎衰竭時,腎小球的濾過功能及腎小管的重吸收和分泌功能均受到損害,因此容易引起水電解質及酸堿平衡的紊亂。急性腎衰竭的少尿期由于腎小球濾過功能的障礙,患者可以出現水鹽負荷超載及水中毒的表現。如水腫,低鈉血癥,肺水腫,心功能衰竭和腦水腫等。是導致急性腎衰竭患者死亡的主要原因之一。
患者還可以出現高鉀血癥,低氯血癥,低鈣血癥,高磷血癥和高鎂血癥等電解質紊亂。由于腎臟排酸功能減低,內源性非揮發性的酸性物質在體內蓄積,消耗顯著可引起患者代謝性酸中毒,同時許多急性腎衰竭患者,合并高分解代謝使血中酸性產物明顯增多,來自蛋白分解代謝的磷酸鹽,硫酸鹽和其他各種有機酸因離子被釋放后,也可以引起血漿陰離子間隙進行性升高。
在急性腎衰竭多尿期由于尿量的明顯增多,而腎功能尚未恢復,因此水電解質及酸堿平衡的紊亂仍然存在。如果由于過度利尿及腎小管濃縮功能的障礙,可以出現水的丟失,造成機體的脫水,缺鈉性的低鈉血癥,低鉀血癥及低鈣血癥,部分患者也可以出現高鈣血癥。