可將肝性腦病的臨床過程分為四期。分期有助于早期診斷、預后估計及療效判斷。
一期前驅期,表現為焦慮、欣快激動、淡漠、睡眠倒錯、健忘等輕度精神異常,可有撲翼樣震顫。此期臨床表現不明顯,易被忽略。
二期昏迷前期表現為嗜睡、行為異常,如衣冠不整或隨地大小便、言語不清、書寫障礙及定向力障礙。有腱反射亢進、肌張力增高、踝陣攣及Babinski征陽性等神經體征,有撲翼樣震顫。
三期昏睡期表現為昏睡,但可喚醒,各種神經體征持續或加重,有撲翼樣震顫,肌張力高,腱反射亢進,錐體束征常陽性。
四期昏迷期表現為昏迷,不能喚醒。由于患者不能合作,撲翼樣震顫無法引出。淺昏迷時,腱反射和肌張力仍亢進;深昏迷時,各種反射消失,肌張力降低。