參與肩關節的運動的關節包括肱盂關節、肩鎖關節、胸鎖關節及肩胸關節,但肱盂關節的活動最為重要,習慣上肱盂關節脫位稱為肩關節脫位。創傷是肩關節脫位的主要原因,多為間接暴力所致,當上肢處于外展外旋位跌倒和受到撞擊時,暴力經過肱骨傳導至肩關節,使肱骨頭突破關節囊發生脫位。若上肢處于后身位跌倒或肱骨后上方直接撞擊到硬物上,也可發生肩關節脫位。
根據肱骨頭脫位的方向可分為前脫位、后脫位、上脫位及下脫位四型,以前脫位最多見。由于暴力的大小力作用的方向以及肌肉的牽拉,前脫位肱骨頭可能位于鎖骨下,喙突下,肩前方及關節盂下。