正常血漿中乳酸含量小于2mmol/L,有大量乳酸進入細胞外液消耗離子,有可能引起高陰離子間隙的代謝性酸中毒。一般認為乳酸超過1mmol/L,并有HCO3-明顯下降,就可以認為發生乳酸酸中毒。有30%到50%到糖尿病患者,血漿乳酸增高。
患者如果口服雙胍類口服降糖藥,有可能會導致乳酸酸中毒。因為雙胍類口服降糖藥是通過抑制胃腸道對葡萄糖的吸收,以及抑制糖原異生和氧化代謝來降低血糖。同時也會刺激乳酸生成和降低肝臟對乳酸的代謝作用,引起乳酸中毒。
激烈運動時能量的需要增加,糖分解加速,此時即使呼吸和循環加快以增加氧的供應量,仍然不足以滿足體內糖氧化時所需要的氧。這使肌肉處于相對缺氧狀態,糖酵解過程因之加強,以補充運動所需要的能量,所以乳酸的測定也是運動員的訓練運動量的指標。