慢性阻塞性肺疾病是一種不可逆的慢性肺部疾病,包括兩類慢性支氣管炎及肺氣阻,是一種可以預防可以治療的疾病。有一些明顯的肺外效應可加重一些患者疾病的嚴重程度,以不完全可逆的氣流受限為特征,氣流受限成進行性加重,多與肺部對有害顆粒及氣體的異常炎癥反應有關。慢性阻塞性肺疾病的特征性病變為氣流受限,是小氣道病變和肺實質破壞共同作用結果。
在不同的患者中這兩種原因所占的比例不同,慢性阻塞性肺疾病的自然病程是可變的,且每個病人的病程都不一樣。一種進行性加重的疾病特別是當病人持續暴露于有害環境時,慢性阻塞性肺疾病對病人影響不僅取決于氣流受限的程度,還取決于癥狀的嚴重程度,全身效應以及有無合并癥。