一般講肝昏迷分為四期:
第一期稱為昏迷前驅期,在此期一般沒有明顯的神經體征或者只有輕微的表現,讓病人雙臂平伸手指分開,可以出現手向外側偏斜,掌指關節,腕關節,肘關節,肩關節會出現撲翼樣震顫,在此期腦電圖的檢查是正常的。
第二期又稱為昏迷前期,患者常有言語不清,書寫障礙,舉動反常或是幻覺,狂燥等等,在此期病人的神經系統體征已經出現,比如肌張力增高,腱反射亢進,錐體束征陽性,腦電圖常呈現不正常的波形,具有一定的特征性。
第三期又稱為昏睡期,以整天昏睡和嚴重的精神錯亂為主,患者24小時中大部分時間在昏睡之中,但是能叫醒后數秒又入睡。
第四期稱為昏迷期,患者完全喪失神志進入昏迷狀態呼之不應,不能叫醒,在早期對疼痛的刺激上有反應,隨著病情的持續發展進入深昏迷期,這種時期各種反射消失,肌張力下降,對各種刺激無反應。