簡言之心理防衛就是指當人們面臨困難、沖突、挫折時,為了不至于引起情緒上的過分痛苦與不安,使用一些心理上的措施或機制來進行自我保護。
心理防衛也稱為心理防御機制,它是指個體處在挫折的沖突的緊張情境時,在其內部心理活動中具有自覺或不自覺地解脫煩惱、減輕內心不安,以恢復平靜與穩定的一種適應性傾向。最典型的阿Q"精神勝利法”,就是類似于心理防御機制的一種表現形式。
心理防衛具有以下意義:采用的心理防衛可以習慣性的和潛在意識的方式(消除內心焦慮、消除罪惡感及保持自尊等的行為),亦可以有意地進行心理調節方式(狐貍吃不到樹上的葡萄,自慰說“葡萄是酸的,不好吃”就是一個例子)進行。有時“自我欺騙”、“歪曲事實"也可幫助擺脫困擾,恢復心理平衡。在人們生活的環境里,時時處處都會遇到棘手的問題,不能一一應付,有時便需要依賴心理上的機制來適應(要恰如其分,不要過分)。
有益的心理適應或調節,既可幫助人們走出情緒的低谷和困境,保持身心健康,又可積極的調動心理功能,激發心理潛力。