可分為肺外地因素,呼吸系統,心血管系統疾病,均可引起呼吸困難,以后兩者更為常見,肺外因素引起的呼吸困難,包括缺氧,機體的氧含量增加,貧血,中毒,藥物作用,神經精神性因素,氧耗量增加,機體的氧耗量增加,如較強的體力活動,發熱,甲亢等,急性或者慢性的貧血,貧血和大量的失血,休克可引起紅細胞攜氧減少,導致血氧含量下降,組織供氧不足,刺激呼吸中樞引起呼吸困難,中毒性困難包括各種原因引起的酸中毒和藥物及化學藥物中毒。
其它一些原因也可引起呼吸困難,空氣中氧含量的下降,在海拔3000米以上,即使在靜寂狀態下,也會出現低氧血癥,睡眠呼吸暫停癥也可以導致呼吸困難。