正常人的皮質醇分泌是脈沖式,并且具有明顯的晝夜節律,夜間在入睡以后的1小時到午夜最低,清晨四點左右開始上升,在睡醒以后1小時內達到高峰,然后逐漸降低,入睡后又逐漸降低至最低水平。
庫欣綜合征患者的皮質醇濃度偏高,晝夜節律消失,午夜的皮質醇低谷消失,所以常做的小劑量的地塞米松抑制實驗,就是在下丘腦、垂體、腎上腺軸功能正常的時候,小劑量的地塞米松抑制實驗,已經足夠抑制垂體ACTH的分泌,導致腎上腺皮質分泌減少,因此血和尿皮質醇以及尿皮質醇代謝產物都會降低。
庫欣綜合征患者由于它的皮質醇分泌成自主性,因此不能被小劑量的地塞米松抑制,既不能被抑制到正常對照值的50%以下。