肺結核病主要的免疫保護機制是細胞免疫,體液免疫對控制結核分枝桿菌感染的作用不大重要。人體受結核分枝桿菌感染后,首先是巨噬細胞作出反應,肺泡中的巨噬細胞大量分泌白細胞介素(簡稱白介素)-1、白介素-6和腫瘤壞死因子(TNF)-a等細胞因子使淋巴細胞和單核細胞聚集到結核分枝桿菌人侵部位,逐漸形成結核肉芽腫,限制結核分枝桿菌擴散并殺滅結核分枝桿菌。
T細胞有獨特作用,其與巨噬細胞相互作用和協調,對完善免疫保護作用非常重要。T淋巴細胞有識別特異性抗原的受體,CD4+T細胞促進免疫反應,在淋巴因子作用下分化為第一類和第二類輔助性T細胞(Thl和Th2)。
細胞免疫保護作毛用以Thl為主,Thl促進巨噬細胞的功能和免疫保護力。白介素-12可誘導Thl的免疫作用,刺激T細胞分化為Thl,增加γ-干擾素的分泌,激活巨噬細胞抑制或殺滅結核分枝桿菌的能力。結核病免疫保護機制十分復雜,一些確切機制尚需進一步研究。