糖尿病患者體內的葡萄糖和脂肪酸不能被很好利用,脂蛋白合成也出現障礙,致使大多數葡萄糖和脂肪酸在肝臟內轉變成脂肪,囤積在肝內。
約40%的非胰島素依賴型糖尿病合并脂肪肝,且多為中重度脂肪肝;接受胰島素治療者,脂肪性肝炎的發病率增加;而胰島素依賴型糖尿病,近4.5%的患者合并脂肪肝;約20%的脂肪肝患者,患有糖尿病;肥胖和慢性酒精性肝病,均已并發糖尿病,前者脂肪肝出現更早;約60%的肥胖癥合并糖尿病,其脂肪肝發病率較未合并糖尿病者高。
此外,脂肪肝也可以誘發胰島素抵抗,甚至導致血糖升高,即所謂的肝源性糖耐量異常,和肝源性糖尿病,這種情況在酒精性脂肪肝病時經常發生。當然肥胖、酒精中毒可能是糖尿病和脂肪肝的共同病因,而糖尿病與脂肪肝也可以互為因果,從而形成惡性循環。