糖尿病患者體內葡萄糖和脂肪酸不能被很好的利用,脂蛋白合成也出現障礙,致使大多數葡萄糖和脂肪酸在肝臟內轉變成為脂肪。堆積于肝內約40%的非胰島素依賴型糖尿病合并脂肪肝,而且多為中重度脂肪肝,而胰島素依賴型糖尿病,僅4.5%的患者合并脂肪肝,率有20%的脂肪肝患者有糖尿病。
肥胖和慢性酒精性肝病均已并發糖尿病,60%的肥胖癥合并糖尿病其脂肪肝發病率較未合并糖尿病者高。此外脂肪肝也可以誘發胰島素抵抗甚至導致血糖升高,所謂的肝源性糖耐量異常和肝源性糖尿病,這種情況在酒精性脂肪性肝病時經常發生。
當然肥胖酒精中毒可能是糖尿病和脂肪肝的共同病因,而糖尿病與脂肪肝易可以互為因果,從而形成惡性循環。