根據睡眠時腦電圖的表現、眼球運動和睡眠深度等情況,人類正常睡眠可分為非快速眼動和快速眼動睡眠,正常的睡眠首先是非快速眼動,根據睡眠深度和腦電圖慢波程度,將非快速眼動睡眠,分為淺睡期,中度睡眠期和深度睡眠期。
目前國際分類將中度睡眠期和深度睡眠期同歸為深睡期,在生理睡眠下非快速眼動循環由淺入深,再由深入淺,然后進入快速眼動睡眠,快速眼動睡眠的特征是自主神經功能不穩定,肌張力進一步降低,出現夢境,因此當出現夢境的時候,已經進入了快速眼動睡眠時期,睡眠中快速眼動和非快速眼動睡眠交替出現。
一般一夜經過四到六個周期,每周期90到120分鐘,非快速眼動越來越短,快速眼動越來越長,覺醒可以發生在快速眼動和非快速眼動,快速眼動覺醒時夢境記憶可能更為清楚。