創傷性窒息是鈍性暴力作用于胸部所致的上半身廣泛皮膚、黏膜、末梢毛細血管瘀血及出血性損害。當胸部與上腹部受到暴力擠壓時,病人聲門緊閉,胸內壓驟然劇增,右心房血液經無靜脈瓣的上腔靜脈系統逆流,造成末梢靜脈及毛細血管過度充盈擴張,并破裂出血。
其臨床表現主要為面、頸、上胸部皮膚出現針尖大小的紫藍色瘀斑,以面部與眼眶部為明顯,口腔、球結膜、鼻腔黏膜瘀斑,甚至出血,視網膜或視神經出血可產生暫時性或永久性視力障礙,鼓膜破裂可導致外耳道出血、耳鳴,甚至聽力障礙。
傷后多數病人有暫時性意識障礙、煩躁不安、頭昏、譫妄,甚至四肢痙攣性抽搐,瞳孔可擴大或極度縮小,上述表現可能與腦內輕微點狀出血和腦水腫有關,若有顱內靜脈破裂,病人可發生昏迷或死亡。