食管癌是指食管鱗狀上皮和腺上皮的異常增生所形成的惡性病變。早期時癥狀常不明顯,但在吞咽粗硬食物時很有不同程度的不適感覺,包括咽下食物哽咽感、胸骨后燒灼樣、針刺樣或牽拉摩擦樣疼痛,食物通過緩慢并有停滯感或異物感,哽咽停滯感常通過吞咽水后緩解消失,癥狀時輕時重,進展緩慢。
中晚期食管癌典型的癥狀為:進行性咽下困難,先是難咽干的食物,繼而半流質(zhì),最后水和唾液也不能咽下,常吐黏液樣痰,為下咽的唾液和食管的分泌物。病人逐漸消瘦脫水無力,持續(xù)胸痛或背痛表現(xiàn)為晚期癥狀,表明腫瘤已侵犯食管外組織。當腫瘤梗阻所引起的炎性水腫暫時消退時,或部分癌腫脫落后梗阻癥狀可暫時減輕,常誤認為是變成的好轉(zhuǎn)。