復發性抑郁癥是指單相抑郁癥的發作特點,它的基本規律是反復出現抑郁發作,在整個病程中從不出現躁狂發作。一般而言抑郁發作的時間每次持續3~12個月不等,發作間歇期可完全正常,也有少數病人可發展為持續性抑郁,多見于老年人,可診斷為慢性抑郁癥。
在抑郁發病的過程中有少數病人可因為應用抗抑郁藥之后出現類似輕躁狂癥狀的表現,如心境高漲,活動增加,這些癥狀的出現比較短暫,與抗抑郁藥的誘發有關。如在停用抗抑郁劑之后,躁狂癥狀仍持續超過兩周以上則可以考慮診斷為雙相情感障礙。
抑郁發作的內容大多因應激性生活事件誘發,其表現形式和抑郁癥狀可與應激源有關,也可表現為內源性的抑郁癥狀。有相當一部分復發性抑郁癥存在躁狂發作潛在的可能性,一旦出現躁狂發作應重新診斷為雙相障礙。