急性肺損傷是指各種直接和間接損傷,導致肺泡上皮細胞及毛細血管內皮細胞損傷,造成彌漫性肺間質及肺泡水腫,導致的急性低氧性呼吸功能不全。以肺容積減少,肺順應性降低,通氣血流比例失調為病理生理特征。臨床上表現為進行性低氧血癥和呼吸窘迫,肺部影像學上表現為非均一性的滲出性病變,其發展至嚴重階段,被稱為急性呼吸窘迫綜合征。
急性呼吸窘迫綜合癥是急性呼吸衰竭的其中一種類型,所以要知道,急性呼吸衰竭和急性肺損傷是有區別的。急性呼吸衰竭可以包括急性呼吸窘迫綜合征,是急性肺損傷的嚴重階段。而急性肺損傷到嚴重階段以后,可以最終發展成急性呼吸衰竭。